《2018全球服務(wù)機(jī)器人市場專題研究報(bào)告》顯示，預(yù)計(jì)到2020年，中國服務(wù)機(jī)器人年銷售額將超過300億元。同時(shí)，隨著人工智能等先進(jìn)技術(shù)的加速發(fā)展，機(jī)器人迅速從工業(yè)領(lǐng)域向服務(wù)行業(yè)滲透，服務(wù)機(jī)器人展現(xiàn)出比工業(yè)機(jī)器人更為廣闊的市場空間。
換句話說，在智能時(shí)代的今天，機(jī)器人正越來越多的在不同領(lǐng)域發(fā)揮作用，從建筑施工、招待客人到軍事乃至藝術(shù)。而家庭場景作為人類日常相處最久的場景，逐漸成為了人工智能或機(jī)器人技術(shù)搶占的最佳領(lǐng)域，至于其應(yīng)用方向，則主要是從事家庭服務(wù)工作，如維護(hù)、保養(yǎng)、修理、運(yùn)輸、清洗、監(jiān)護(hù)等工作，同時(shí)，娛樂休閑機(jī)器人、教育陪伴機(jī)器人都屬于這一場景。
但如果要追根溯源，家用機(jī)器人的風(fēng)口始于2014年，也就是在中國成為了全球最大的機(jī)器人市場之后。在當(dāng)時(shí)的情況下，政策、資本紛紛向機(jī)器人市場傾斜，推動了服務(wù)機(jī)器人的發(fā)展。然而，當(dāng)時(shí)家用機(jī)器人的功能和價(jià)值，與消費(fèi)者的期望之間相去甚遠(yuǎn)，導(dǎo)致了許多產(chǎn)品的夭折。
隨后，掃地機(jī)器人的出現(xiàn)，作為一個(gè)可以將人類從單調(diào)重復(fù)的工作中解脫出來的“勞動力”，引起了人們的廣泛興趣。直到2015年，機(jī)器人經(jīng)歷了爆發(fā)期，實(shí)現(xiàn)了90%的增長，同時(shí)也開啟了家務(wù)型機(jī)器人的新時(shí)代。雖然到目前為止，諸如機(jī)器狗、掃地機(jī)器人、割草機(jī)等一類的家用機(jī)器人還比較缺乏想象力，但這種情況可能很快就會改變了。
科技巨頭攜重金入局家用機(jī)器人有哪些差異
如上文所說，現(xiàn)在的機(jī)器人功能還比較簡單，無法為用戶完成整理衣柜、調(diào)制雞尾酒等任務(wù)，但有人表示，人工智能、處理器和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的進(jìn)步，都能讓這些簡單的機(jī)器在今后兩年陸續(xù)面市。至于這些機(jī)器人能否立刻獲得消費(fèi)者的青睞，并不是他們的目的，他們想要的只是趁此機(jī)會在真正有用的自動化技術(shù)領(lǐng)域取得先機(jī)。
對此，風(fēng)投機(jī)構(gòu)Loup Ventures的聯(lián)合創(chuàng)始人吉恩·蒙斯特表示：“機(jī)器人是未來發(fā)展的重點(diǎn)。你知道這會成為一筆全新的大交易，因?yàn)閾碛行酆褓Y金的公司正參與進(jìn)來。”至于“擁有雄厚資金的公司”主要包括了華為、亞馬遜、Alphabet和蘋果。
華為：幫中國孩子學(xué)英語的機(jī)器人
對于華為入局家用機(jī)器人領(lǐng)域，是彭博社最近爆料出來的。其報(bào)道指出，華為家用機(jī)器人的目的是教孩子們學(xué)英語，并進(jìn)行中英互譯。該公司在舊金山和波士頓擁有規(guī)?？捎^的團(tuán)隊(duì)，進(jìn)行這一項(xiàng)目的研發(fā)。不過，需要注意的是，這一項(xiàng)目是不是會被放棄還是一個(gè)未知數(shù)。
有知情人士透露，如果華為將這款機(jī)器人推向市場，也只會只針對中國，不太可能在美國和其他地方發(fā)布。華為方面并未對此消息置評。
亞馬遜：處理復(fù)雜任務(wù)的家用機(jī)器人
如果要說家用機(jī)器人領(lǐng)域競爭的開端，非亞馬遜的Project Vesta項(xiàng)目莫屬。早在今年4月，這家零售和云計(jì)算巨頭就被爆出正在計(jì)劃研發(fā)家用機(jī)器人，并預(yù)計(jì)2019年推向市場。而其代號“Vesta”，則取自羅馬神話中掌管爐灶、火種和家庭的女神名字。
從網(wǎng)上公開的消息顯示，Project Vesta由亞馬遜Lab 126負(fù)責(zé)，而這個(gè)神秘的實(shí)驗(yàn)室曾誕生了Kindle閱讀器、Echo音箱等亞馬遜知名硬件產(chǎn)品。至于負(fù)責(zé)人是雷格·澤爾（Gregg Zehr），他是一名資深高管，也是126實(shí)驗(yàn)室硬件部門的主要負(fù)責(zé)人。自今年初以來，他的工程師和開發(fā)者團(tuán)隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大了一倍，達(dá)到了500人。
作為亞馬遜最看重的項(xiàng)目之一，該公司甚至從其他項(xiàng)目抽調(diào)人手加入其中，還曾為此取消或推遲了別的項(xiàng)目。早期版本的Vesta將陪伴在家里沒有Echo設(shè)備的客戶，同時(shí)，這款產(chǎn)品可能會利用亞馬遜用來制造Kiva倉庫機(jī)器人的部分技術(shù)。
亞馬遜一直在研究各種方式，以便讓該公司的第一或第二款機(jī)器人能夠上下樓梯。換句話說，這款機(jī)器人可以處理更復(fù)雜的任務(wù)，比如檢索項(xiàng)目。但對此，亞馬遜發(fā)言人拒絕置評。
Alphabet：同時(shí)開發(fā)幾個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目
對Alphabet來說，這家公司對機(jī)器人的野心可是由來已久。2013年這家巨頭就曾進(jìn)行過大舉收購，其中包括十幾家機(jī)器人公司，并聘請了數(shù)十名專家，這件事在當(dāng)時(shí)可謂震驚了整個(gè)行業(yè)。遺憾的是，隨著谷歌前高管安迪·魯賓（Andy Rubin）的離職，這些努力終究沒有取得什么實(shí)質(zhì)性的結(jié)果。
2016年，Alphabet聘請歐洲移動業(yè)務(wù)主管漢斯·彼得·布朗德莫（Hans Peter Brondmo）領(lǐng)導(dǎo)其機(jī)器人技術(shù)工作。隨后，2017年，該公司決定將旗下的知名機(jī)器人部門波士頓動力公司（Boston Dynamics）和沙夫特公司（Schaf）賣給了軟銀集團(tuán)。
到現(xiàn)在，Alphabet旗下的研發(fā)機(jī)構(gòu)X部門正在開發(fā)幾個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目和基礎(chǔ)技術(shù)，從理論上講，這些技術(shù)可以應(yīng)用于打造出《The Jetsons》風(fēng)格的家用機(jī)器人。知情人士透露，工程師正在研究各種方法，希望讓機(jī)器人具備上下樓梯和開關(guān)門的能力。不過，由于開發(fā)周期長達(dá)5到10年，所以該公司并未決定如何將該技術(shù)推向市場，也沒有決定是否推出消費(fèi)和商用設(shè)備。
對此，X實(shí)驗(yàn)室發(fā)言人表示，該公司對機(jī)器學(xué)習(xí)與機(jī)器人結(jié)合的前景非常樂觀，認(rèn)為這可以解決人類的一些重大問題。與此同時(shí)，他們還在探索各種方式，對社會和人們的生活產(chǎn)生積極影響。
蘋果：專注商用機(jī)器人
從目前來看，蘋果暫時(shí)還沒有開發(fā)家庭機(jī)器人的打算，而是更傾向于專注商用機(jī)器人。不過該公司最近幾個(gè)月加大了機(jī)器人專家的招聘力度，或許是為未來的產(chǎn)品提升自動化制造水平。
另外，蘋果深度參與了產(chǎn)品生產(chǎn)過程中使用的激光蝕刻、金屬清洗和上色設(shè)備的設(shè)計(jì)。隨著產(chǎn)品越來越先進(jìn)，加之該公司進(jìn)入增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡等新領(lǐng)域，蘋果需要定制自動化設(shè)備，將原型產(chǎn)品轉(zhuǎn)換成批量產(chǎn)品。
對此，蒙斯特表示，“我不認(rèn)為蘋果短期內(nèi)會面向消費(fèi)者推出機(jī)器人。”在他看來，該公司的多數(shù)研發(fā)都會投向無人駕駛技術(shù)。蘋果還放棄了自主開發(fā)無人駕駛汽車的計(jì)劃，但仍然希望為其它廠商提供無人駕駛技術(shù)。
其他公司：LG和索尼均入局
其實(shí)，還有很多公司也曾嘗試制造家用機(jī)器人。比如，1983年，雅達(dá)利公司就推出了90厘米高、雪人外星的Topo機(jī)器人。雖然它可以通過Apple II電腦編程進(jìn)行移動，但除此之外，它幾乎沒有其他功能，銷量也很差。
而IRobot公司的Roomba是最成功的，自2002年以來已經(jīng)售出了2000多萬臺，但目前該公司只做了一件事，即掃地機(jī)器人。由于家庭機(jī)器人領(lǐng)域競爭不斷加劇，其前景也不是很好。最近，索尼和LG電子也對這類產(chǎn)品表現(xiàn)出了興趣。
今年1月拉斯維加斯的CES展上，LG展示了名為Cloi的機(jī)器人。但是當(dāng)機(jī)器人不能遵守語音命令時(shí)，演示以失敗告終。索尼則發(fā)布了其機(jī)器Aibo的新版本，Aibo于20年前首次亮相。除了吠叫之外，它沒什么別的作用（盡管Aibo被設(shè)定為可踢足球）。
但說到大型科技公司追求的目標(biāo)最為相似的機(jī)器人可能就是Temi了，據(jù)說它可以在不同房間之內(nèi)跟蹤用戶，還可以撥打視頻電話、控制智能家電，并完成其它任務(wù)。Temi公司表示，他們的產(chǎn)品將在今年底開始發(fā)貨，希望每個(gè)月的產(chǎn)量能夠達(dá)到3萬臺。此外，機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司Anki在蘋果的一次活動上展示了其玩具車系統(tǒng)后便廣受關(guān)注。該公司表示他們將在今年8月發(fā)布新的家用機(jī)器人。
家用機(jī)器人的未來商業(yè)化途徑才是重中之重
從這些公司的研發(fā)情況來看，亞馬遜或許處于一個(gè)領(lǐng)先位置。畢竟在Alphabet仍進(jìn)行早期研究的階段，亞馬遜已經(jīng)開始與制造商合作伙伴進(jìn)行談判了。另外，對亞馬遜來說，它還有一個(gè)優(yōu)勢在于可以將Kiva機(jī)器人的導(dǎo)航屬性和Alexa的語音激活智能結(jié)合起來。
不過，即使這樣，家用機(jī)器人市場的前景還是不容樂觀。
不久前，優(yōu)點(diǎn)科技CEO劉江峰曾指出他所看到的機(jī)器人行業(yè)亂象并表示，“現(xiàn)在賣得最多的家用機(jī)器人，基本上采用近似于傳銷、微商的模式，用戶黏性不高，我覺得不會持久。”在數(shù)個(gè)機(jī)器人行業(yè)群聊中“潛伏”一段時(shí)間后，他認(rèn)為，這種毫無組織的商業(yè)模式，實(shí)際上是在損害機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展前景。
2014年6月，軟銀集團(tuán)對外展示了人形機(jī)器人Pepper。這款能夠?qū)崿F(xiàn)語音識別、關(guān)節(jié)活動等功能的機(jī)器人很快成為機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的標(biāo)志性產(chǎn)品。加上軟銀集團(tuán)的背書，讓Pepper承載了機(jī)器人行業(yè)爆發(fā)的希望。也是在那之后，機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)如雨后春筍般出現(xiàn)，經(jīng)歷了兩三年的爆發(fā)式增長。
但沒過多久，含著金鑰匙出生的Pepper即在2017年3月底陷入資不抵債的狀況，國內(nèi)眾多曾經(jīng)活躍的初創(chuàng)公司也歸于沉寂，熱鬧非凡的機(jī)器人行業(yè)突然“涼涼”了。
能夠承載AI、視覺識別、語音識別的機(jī)器人，是新一代科技革新中的關(guān)鍵組成部分。但如今，在熱潮之下，讓產(chǎn)品深入應(yīng)用場景，感受用戶的實(shí)際需求，讓機(jī)器人商業(yè)化的路徑更好的延伸或許才是重中之重。
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