計算機的發(fā)展充滿了戲劇性和傳奇色彩。它不追求“陽春白雪”，而主動向“下里巴人”靠攏；它不迷戀為自己修筑的豪華機房，而是向機載型、車載型、桌上型、筆記本型發(fā)展。從巨型機、小型機發(fā)展到微型機，從286、386、486發(fā)展到586 、奔騰和奔騰II。坦克、飛機的更新?lián)Q代周期通常認為是10-15年，軍艦則達20-25年，計算機徹底打破了這種慢慢騰騰的更新節(jié)奏，它以每18個月或更短的速度在不斷地發(fā)展和更新，以至于人們都在發(fā)愁：無論你花多少錢，都不可能買到一兩年內(nèi)還不過時的計算機！
計算機是一種以驚人速度執(zhí)行大量數(shù)值和邏輯運算的電子機器，它也許是軍用武器裝備中最年輕的一個成員，但也可能是用途最為廣泛、影響力最大的一種機器，無論是辦公自動化，軍隊指揮、控制和通信，作戰(zhàn)模擬與仿真還是武器控制與制導，都少不了它的存在。
目前，計算機正在向智能化發(fā)展，能說、會聽、可以識別、具有思考和判斷能力的高級智能計算機即將裝備使用。如果說是信息技術掀起了這場席卷全球的跨世紀軍事革命浪潮的話，那么作為信息處理系統(tǒng)的計算機技術應該算是這個大潮的潮頭。沒有它就不可能出現(xiàn)那么多令人目不暇接的新系統(tǒng)和新設備，沒有它也就不可能出現(xiàn)數(shù)字化、網(wǎng)絡化之類的新概念和新術語。
未來學家預測：不會使用計算機的人，到21世紀將面臨失業(yè)。軍事學家預測：不會使用計算機的指揮官，到下個世紀將面臨下崗。
會計數(shù)的機器
回顧漫長的科技發(fā)展史，悠悠數(shù)千年，歷經(jīng)滄桑，幾多變換，人類不斷地發(fā)明、創(chuàng)造和更新，其實就解決了兩個大問題：第一，是通過擴展人體四肢的功能來減輕體力勞動負擔并增強生產(chǎn)力或戰(zhàn)斗力；第二，是通過擴展人的腦力和智力來準確地控制物質(zhì)、能源和信息，使生產(chǎn)力和戰(zhàn)斗力成百倍、上千倍地增長。
早在五、六千年以前的石器時代，人們就希望借助別的什么物體，來幫助自己戰(zhàn)勝敵人、獵取食物或營造更為舒適的生活環(huán)境。后來，人類發(fā)明了石刀、石斧等工具，這是人類借用外力解放生產(chǎn)力的最初嘗試。
公元前3000年以后，戰(zhàn)船和戰(zhàn)車出現(xiàn)了，后來又發(fā)明了拋石機、弩機等武器裝備，這時，人類開始認識到，借用風力、畜力和機械力，能夠減輕人的體力，擴充人的作戰(zhàn)能力，使人跑的更快、投得更遠、力量更大。順著這個思路，人類終于在19世紀發(fā)明了蒸汽機和電力，因而從機械和能源兩個方面大大解放了生產(chǎn)力，從此把人類推向高度發(fā)達的工業(yè)社會。
從那時起到現(xiàn)在，內(nèi)燃機、電動機、原子能等新的機械和能源不斷地發(fā)明并迅速投入使用，軍隊的武器裝備也產(chǎn)生了一次又一次的革命，衛(wèi)星能夠上天，飛機能夠環(huán)球飛行，潛艇可以在水下連續(xù)航行三、四個月不上浮，航空母艦繞地球航行幾十圈也不用更換燃料，人們相隔萬里能夠通話和看電視直播，雷達和聲納能夠探測任何在大氣或海洋中活動的目標。
這一切一切的技術革命，確實使軍隊的作戰(zhàn)能力得以成倍增加，但到底增加了哪些功能呢？其實，主要是人體四肢功能的擴展，使人們象長了千里眼看的更遠，像有個順風耳能聞世間之事，像神話里的孫猴子眨眼之間能馳騁萬里之外，人的手臂長到能打擊萬里之外的敵人，人的兩腿快到能超音速幾倍，人的能量和破壞力大到能將地球毀滅無數(shù)次。
這些偉大的革命說明：人類在物質(zhì)和能源方面已經(jīng)進步到足夠的程度，今后面臨的一個重要問題是如何更加合理地使用和控制這些物質(zhì)和能源。人類單靠自己的腦力和智力已經(jīng)無法處理這個高速發(fā)達的、由物質(zhì)、能源和信息構成的復雜的世界了，人們渴望發(fā)明一種能夠幫助人類去思考和運籌、能夠輔助人類處理知識和信息的機器，能夠象解放生產(chǎn)力和人的體力那樣去解放人的智力，使人類能夠借助外腦去提高生產(chǎn)力和戰(zhàn)斗力。這些需求為計算機的發(fā)展鋪平了道路。
計算機的發(fā)展可以追溯到幾千年以前，人類用來計數(shù)的最早的工具是手指，這是最簡便的辦法，據(jù)說阿拉伯數(shù)字之所以確定為0到9這么10個數(shù)、之所以國際上通用十進制系統(tǒng)計數(shù)方法都源于人的十個手指。研究文字的專家認為，英文中“數(shù)字”一次是來源于拉丁文的“手指”，這又為手指計數(shù)理論增添了新的論據(jù)。后來，逐步發(fā)展到用卵石、結繩等來記事。但世界各國普遍承認的歷史上最早的的計算機器是中國的算盤，這種計數(shù)工具據(jù)說在中國已經(jīng)使用了五千多年。
1642年，年僅19歲的法國科學家布雷茲·帕斯卡發(fā)明了一種能進行加、減、乘、除四種基本運算的機械計算器。30年后，德國數(shù)學家戈特弗德·萊布尼茨研制成功一種稱為“步進計算器”的機器，能進行乘法、除法和平方根的計算。再后來，就是歐洲出現(xiàn)的那種用羅盤和齒輪作動力的機械式計算器了，這些計算機器當時都用于頻繁的商業(yè)貿(mào)易和科學研究活動之中。
1830年，英國劍橋大學的數(shù)學教授查爾斯.巴比奇提出了一種“分析機器”的設想，他認為只要把信息轉(zhuǎn)換為數(shù)字，就能用機器來進行處理，同時還提出，這種分析機器要有用來加工數(shù)據(jù)的“磨坊”和用來存儲數(shù)據(jù)的“倉庫”，還要給機器規(guī)定一些“指令”，讓它按照人的意志去工作。本世紀30年代末，克勞德·商農(nóng)在他的碩士論文中首次提出計算機采用二進制代碼的設想，即用1代表“真”（關），用0代表“假”（開）。這個理論為后來數(shù)字化信息理論和實踐鋪平了道路。
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